Difícilmente se puede hablar de Canadá sin mencionar la NHL o la Liga Nacional de Hockey. Los canadienses son conocidos por su apoyo apasionado, a veces fanático, del juego, hasta tal punto que a menudo se menciona en bromas de cultura popular de buen carácter.

La NHL ha estado funcionando durante casi cien años y tiene una historia larga e interesante, que se remonta a principios del siglo XX. Echemos un vistazo breve a la historia de la Liga Nacional de Hockey.

Establecimiento de la NHL

La NHL se estableció por primera vez en noviembre de 1917, después de que la principal organización de hockey anterior, la NHA, se retirara. La NHA se había visto sometida a una gran tensión debido a las disputas en curso entre Eddie Livingstone, el entonces propietario de Toronto Blueshirts, y los demás propietarios del equipo. La creación de la NHL fue vista como una forma de ir más allá de estas disputas y crear una organización de hockey que hizo avanzar el deporte.

Hubo numerosos cambios en el formato de la liga durante los 25 años siguientes, y los propietarios de los equipos y los organizadores del evento resolvieron los detalles específicos. Durante este tiempo, en 1924, el primer equipo estadounidense se unió a la NHL, que se considera un hito importante para la organización en su conjunto. El equipo eran los Boston Bruins, y con su cómoda inclusión en la NHL, varios otros equipos estadounidenses pronto siguieron su ejemplo. En 1926, un total de seis de los equipos oficiales de la NHL eran estadounidenses.

Historia en desarrollo

A medida que la NHL evolucionó, la cantidad de equipos que participaron disminuyó gradualmente, dejando solo seis equipos centrales en 1942. Estos equipos mantuvieron a la NHL unida hasta 1967, por lo que a menudo se los conoce como los “Seis originales”. En 1967 se agregaron seis equipos más, todos estadounidenses, llevando nuevamente a la organización a una nueva era.

Sin embargo, no fue hasta 1979 que la NHL tuvo otra evolución e hito importante, fusionándose con la WHA, la Liga Mundial de Hockey. La WHA se había establecido unos años antes, visto como un intento de romper el monopolio que la NHL tenía sobre el hockey profesional importante. Con las dos organizaciones combinadas, la popularidad del hockey en Canadá se llevó a nuevas alturas.

Historia reciente de la NHL

Más expansiones durante principios de la década de 1990 vieron a la NHL adoptar aún más equipos, lo que elevó el número total a 26. Nuevas expansiones a principios de la década de 2000 aumentaron ese total a 30, y la adición planificada de otro equipo con sede en Las Vegas en la temporada de 2017 pone a la gran total actual en 31.

Algunos especulan que la NHL se está expandiendo más allá de su punto de saturación, y que en algún momento la cantidad de equipos seguramente disminuirá. De cualquier manera, si se tiene en cuenta que la NHL estaba compuesta por solo seis equipos, es evidente que se ve el enorme nivel de popularidad que ha disfrutado el hockey a lo largo de los años.

NHL presente

Con una popularidad creciente en los Estados Unidos y una base de fanáticos incondicionales en Canadá, el hockey es uno de los deportes de más rápido crecimiento en el mundo. Todavía es un deporte muy enfocado en las regiones de América del Norte, pero se está viendo un interés creciente en otras partes del mundo.